Commencez votre voyage au parc Ichinohashi, point de départ traditionnel pour les pèlerins visitant le sanctuaire Kotohira, et empruntez un chemin parcouru par les fidèles depuis des siècles. Après une brève introduction, vous apprendrez qu’il ne s’agit pas seulement d’une promenade touristique, mais d’une véritable expérience de pèlerinage — montant 785 marches de pierre jusqu’au sanctuaire principal, ou jusqu’à 1 368 marches pour ceux qui continuent vers le sanctuaire intérieur. En marchant le long de cette approche historique, votre guide vous expliquera comment la divinité du sanctuaire est depuis longtemps vénérée pour son agriculture, sa sécurité maritime, sa médecine et sa prospérité commerciale.

En montant les marches de pierre à travers l’Omotesando animé, vous passerez graduellement à une atmosphère plus sacrée. À la grande porte, vous découvrirez l’histoire de « Kamiyo Ame », un bonbon traditionnel partagé pour répandre des bénédictions, menant à la culture unique du pèlerinage par procuration. En chemin, vous rencontrerez le célèbre « chien Konpira », représentant des animaux et des personnes ayant fait le voyage pour les autres, avec des histoires de la période Edo qui donnent vie à cette tradition.

En continuant vers le haut, vous apprendrez les pratiques dévotionnelles telles que les chevaux sacrés et les plaques ema, et visiterez le sanctuaire Asahi, où on explique la fusion historique du shintoïsme et du bouddhisme. Après avoir gravi les dernières marches, vous arriverez au sanctuaire principal, où vous apprendrez la bonne façon de prier et participerez vous-même au rituel.

Pour ceux qui choisissent l’option prolongée, le voyage continue plus profondément dans les montagnes. Vous visiterez le sanctuaire Shiramine, lié à l’empereur exilé Sutoku, avant d’atteindre le sanctuaire intérieur, un lieu lié au culte des montagnes et aux traditions ascétiques. Ici, les histoires de moines, de légendes tengu et de pratiques spirituelles révèlent une couche plus profonde de croyance japonaise.

Après avoir profité de vues panoramiques, vous descendrez prudemment le long escalier de pierre. Bien plus qu’une simple ascension, cette expérience vous permet de suivre les traces des anciens pèlerins et d’acquérir une compréhension plus profonde de la foi, de la culture et de l’endurance dans l’un des sites sacrés les plus importants du Japon.