Le circuit Mahabalipuram depuis Chennai nous mène au site du patrimoine mondial du VIIIe siècle, célèbre pour son architecture spectaculaire taillée dans la roche. L’expérience comprend de magnifiques Pancha Rathas ou chars sculptés dans la pierre, la plus grande structure en bas-relief d’Asie à la Pénitence d’Arjuna, un rocher défiant la gravité et le magnifique Shore Temple, qui fut l’une des 7 pagodes mentionnées par Marco Polo lors de sa visite au XIe siècle.
Mahabalipuram était connu pour être un poste de traite à l’époque romaine. Il a pris de l’importance en tant que port maritime animé sous le règne de la dynastie Pallava, dont le siège était à Kanchipuram au VIIe siècle après J.-C. Les navires naviguant de l’Inde du Sud à l’Asie du Sud-Est partaient du port de Mahabalipuram.

Pancha Rathas
Nous atteignons le site du patrimoine mondial de Mahabalipuram. Panch Rathas, ou les 5 chars est notre première destination. Ce sont des structures monolithiques taillées dans la roche, où les chars sont dédiés à la fonte de plomb de l’épopée du Mahabharata - Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima et Yudhister. Il y a aussi une sculpture d’un éléphant à côté du ratha de Nakul-Sahadeva.

La pénitence d’Arjuna
Ensuite, dans notre visite Mahabalipuram de Chennai, nous visitons la pénitence d’Arjuna, un bas-relief de 100 pieds x 45 pieds où un chef-d’œuvre entier de l’épopée du Mahabharata a été sculpté.
Le Gange est au centre du panneau, entouré d’êtres divins, de chasseurs, d’animaux, d’oiseaux et d’arbres appartenant aux chaînes himalayennes. Ne manquez pas la sculpture d’un chat debout sur une jambe à l’imitation d’un saint homme tandis que des souris dodues se rassemblent autour!

Boule de beurre de Krishna
Le prochain arrêt est au Butterball de Krishna, une vue curieuse d’un rocher en forme de boule de 5 mètres de diamètre qui est perché précairement sur une pente et semble défier les lois de la gravité de Newton!
Ganesha Ratha
C’est un imposant char taillé dans une seule pierre. À l’origine dédiée au Seigneur Shiva, elle porte maintenant la divinité de son fils, le Seigneur Ganesh. Il a été construit au VIIe siècle par le roi Mahendravarman Ier. L’autre point fort de ce temple est constitué par les 18 inscriptions en anciennes écritures grantha et nagari en sanskrit.

Grotte Mahishasura Mardini
Deux des œuvres d’art les plus impressionnantes de Mahabalipuram se trouvent dans cette grotte. Elle possède deux bas-reliefs imposants sur les murs. Le premier est le Seigneur Vishnu dormant sur les enroulements d’un serpent. L’autre est avec la déesse Durga qui combat le démon sur un lion.

Grotte Varaha
La grotte de Varaha est taillée dans un immense morceau de granit et date du VIIe siècle. Ce temple a pris plusieurs décennies à être achevé. Des lions accroupi ornent les piliers qui soutiennent la salle. Un autre point fort sont les sculptures de deux anges gardiens qui protègent le sanctuaire.

Shore Temple
Le magnifique temple Shore nous invite ensuite dans la visite mahabalipuram de Chennai. Ce temple structurel du 8ème siècle est en granit et a servi de balise pour les gens de la mer de l’époque. La légende dit que cela faisait partie d’un complexe de 7 temples parsemés le long de la mer. En fait, le voyageur légendaire Marco Polo a également mentionné Mahabalipuram dans ses mémoires et l’a appelée la ville des 7 pagodes.

La visite est organisée par Five Senses Tours Private Limited qui est reconnu par le ministère du Tourisme. La société soutient les communautés locales en fournissant des moyens de subsistance, la formation et l’emploi de guides locaux et l’achat de produits locaux.